形状似龙虾而小，第一对足呈螯状，嘴角两侧长有护须和两根尖锐的刺针，生活在没有污染的淡水中，是肺吸虫的中间宿主。蝲蛄为杂食性生物，以食细小微生物、虫类及鲜苔等颗粒为主食，也以河中的小鱼蝌蚪，软体昆虫为食。冬季也食用越冬的林蛙。躲避时常见潜入石下，有时也钻进土洞中和树根里。偶尔浮出水面。行走靠尾部反向划水。行动和头部方向相反。蝲蛄的生长通过蜕壳来实现，每退掉一次壳就长大一圈。退掉的壳软而成型。因为视力欠佳，怕光，故而行动迟缓，常因为来不及躲闪而容易被人或动物捕捉。蝲蛄的肉嫩质白，营养丰富。