然而，当刘小飞在中平县呆了两天之后，因为一个偶然的机会，他遇到了一个前来中平县挂职做学术研究的某大学的博士生，他曾经分别担任副乡长和县长助理各一年。挂职期间，他从学术研究的角度出发，细致地从内部深入记录了一个县级政权的人员组成、结构、晋升方式和相互关系。通过和这个博士生的深度交谈，刘小飞从这个博士生的嘴里得知了中平县的基本情况，当时，刘小飞被这里的官场生态雷得外焦里嫩。