迦太基位于西部地中海的主要海路上，优越的地理位置，使它成为地中海的商业枢纽。当地居民素以航海和经商著称。其对外贸易范围之广，经营商品种类之多，所获利益之大，在古代世界极为罕见，其殖民城市和商业点几乎遍布西部地中海沿岸地区。公元前5世纪末到4世纪初，迦太基商人从米卡尔特石柱沿非洲海岸向西南推进，开拓殖民地，在非洲西北海岸建造城市，甚至到达了佛得角以南热带非洲的海岸。到公元前510年左右，迦太基人的贸易已向西扩张到北海和西非洲，并在几个世纪中掌握了地中海西部的海上霸权。