转炉技术的发明可以追溯到19世纪中叶，英国人贝塞麦于1856年发明了底吹酸性炼钢法，从此使得大规模炼钢成为可能；1879年，还是英国人托马斯发明了碱性转炉炼钢法；1891年，法国人特罗佩纳又发明了侧面吹风的酸性炼钢法。转炉炼钢法同其他炼钢法主要区别在于无须外加能源，仅靠吹入熔池的空气或氧气与生铁水中各种元素的放热氧化反应完成脱碳和脱除杂质的工作，并将钢液加热到出钢（1600c或更高）温度。在此过程中，根据需要添加一定的其它元素，则会生产出相对应特性的钢材。