早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。北宋时期贵族士大夫追求精神生活的极致，倡导了四大闲事，即品香、斗茶、侍花和挂画，这种结合了财富和学养的文化生活方式，大大刺激了对沉香的需求消费。由于四大闲事效仿者甚多，优质沉香稀缺难觅，当时便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。