1939年2月20日夜，战斗首先在娘子关打响。负责指挥此役的是暂二旅旅长郭天民。直接投入战斗的部队为晋察冀军区第五团，也就是影视作品中经常提到的老五团。该部基干指挥员大都是老红军，还有部分是伤愈归队的老八路。因为老红军、老八路比其他团多，其战斗力在晋察冀军区是数一数二的，估计也就杨成武的独立团可以与之一较高下。事实上也是如此，两支部队都在暗暗叫劲儿，看谁才是晋察冀第一团！