奴隶劳动给种植园主带来巨大的利润，奴隶的数目也不断增加。据统计，1860年奴隶增长到近400万人，其中3/4在种植园里劳动。奴隶在南部总人口中占1/3上下。1860年，拥有10个以下奴隶的小种植园主占大多数（约28万家）；拥有10～49个奴隶的属于中等种植园主（约近10万家），一般耕种土地200～400英亩，拥有50个以上奴隶并耕种500英亩以上土地的，是大种植园主（约1万多家）。还有少数特大的种植园主，拥有奴隶200多人，数千英亩土地。